借款人下落不明，可以起诉要求担保人还款吗？

王先生来电咨询：2008年8月16日，张某向我借款20万元，并出具借条一张：约定月息1.5%，借款期限为三个月，张某的朋友吴某作为担保人在借条上签了字。借款到期后，张某未归还借款。2009年2月份，张某为躲避债务外出，至今下落不明。请问，我是否可以起诉要求担保人吴某归还这笔借款？

    针对王先生的问题，浙江百山祖律师事务所周伙荣律师答复如下：

    根据最高人民法院关于适用《中华人民共和国担保法》若干问题的解释第二十二条第二款的规定：保证人在主合同上以保证人的身份签字或盖章的，保证合同成立。根据上述规定，吴某作为担保人在张某出具给你的借条上签了字，吴某应对你借给张某的20万元借款及利息承担保证担保责任。根据《担保法》第十九条规定：当事人对保证方式没有约定或约定不明确的，按照连带责任保证承担保证责任。因此，你可以直接起诉担保人吴某归还这笔借款。但是，如果你与保证人没有约定保证期间，你应当在借款期限届满之日起六个月内要求保证人承担保证责任，否则，根据《担保法》第二十六条第二款的规定，保证人将免除保证责任。