八作家诉苹果侵权案：集体诉讼将成为著作权维权的重要形式

赵虎 律师

      据报道：2011年国庆前夕，包括韩寒、慕容雪村在内的20余名作家因认为苹果应用程序商店(App Store)侵犯其著作权而向法院提起诉讼。本周四起，慕容雪村等8名作家将在北京市市二中院与苹果美国公司对簿公堂，8人的索赔金额达1000多万元。

       苹果因为侵犯他人著作权已经多次被诉，包括最近一次被中国大百科全书出版社起诉，被法院判决侵权成立，赔偿中国大百科全书出版社人民币52万元。

       不但苹果多次被诉，谷歌、百度、雅虎、土豆、优酷等网站都有因涉嫌侵犯他人著作权被起诉的案例。从某一方面上说，这些大型网络公司的成长过程都带着某种原罪，即这些公司发展、繁荣的过程中可能或多或少存在侵犯、无视他人权益（主要是著作权）并从从中获利的情况。

       之所以有这种情况的出现，往往跟双方的地位、实力不对等有关系。作为单个的著作权人，在法律上很难跟这些大公司相抗衡。法律规定大家都是平等的，但是不代表现实中原告、被告都是平等的。这种不平等 可能有这么几个方面：

       第一，知识产权法律知识上的不平等。这些网络公司都有自己专门的法务部门和法务人员，并雇佣着知识产权律师，对于法律规则是非常熟悉的。但是作为单个的著作权人一般并不熟悉法律，而知识产权法律知识又是法律知识中更新比较快的部分，作为单个的著作权人去聘请知识产权律师，其付出的律师费跟可能得到的赔偿相比，往往差距过大，并不经济。

       第二，时间成本上的不对等。大公司设置有法务部，有自己的律师，专门处理这些事情。但是作为单个的著作权人往往有自己的工作要做，不能再诉讼上投入太大的精力和时间。

       第三，对诉讼结果的影响不对等。大公司的社会资源比较丰富，对于重要的案件大公司可能要通过各种途径影响最后的判决。但是作为个人，其社会资源往往不能跟这些大公司比。

       这次起诉苹果公司就遇到了困难，苹果把自己的业务拆成了几个部分，每个部分交给不同的、独立的、甚至不在同一个国家的公司来运营。苹果公司总部位于美国，其北京分公司仅负责市场销售，而苹果在线商店对外宣称的经营者为注册地卢森堡的苹果子公司iTunessarl。这种方式除了经济上的考虑，在诉讼上也是充分运用了法律提供的规则，最大限度的规避自己的风险。所以，当初作家起诉的时候立案都是一个问题。根据法律的规定，立案需要到被告住所地或者侵权行为地来立案。苹果商店的运营者在国外，实际上传侵权作品的地方也不清楚，哪个法院可以管辖都是个问题。

       大公司就是这样充分的利用规则来规避自己的风险，现实中，被侵权的著作权人更多的选择放弃诉讼或者选择和解。这就是作家维权中的一个现实。

       我们可以看到，这次中国的作家选择了抱团取暖的方式来维护自己的权益。应该说，这是一个进步。这种抱团的方式可以有效地节约费用，并把专业的问题交到专业的人的手里，并可以解放作家们的时间并制造更大的社会影响。在有些发达国家，这些集体诉讼已经成为诉讼的一种方式之一。集体诉讼的召集人一般是律师，由律师帮助人数众多的人来维护权益。这样的诉讼可以有效地减少被侵权人的成本，扩大案件影响并有利于案件的公平解决。

      我国的集体诉讼还在摸索阶段，作家抱团诉讼的方式值得鼓励，如本案胜诉，会给众多的被侵犯著作权的人以信心，并找到一种可以对抗这些大公司的方式。只有实力上的接近，才能带来对手的尊重。

      苹果应用程序商店(App Store)侵犯八作家作品著作权案结果究竟如何，我们拭目以待。