共和国是什么？

                                 俞可平



    我们在一次较大规模的问卷调查中就“什么是‘人民共和国’”这一问题做过统计调查。结果使我们大吃一惊：只有27％的人作出了基本正确的回答。国歌、国旗、国徽、国号，作为一个合格的公民，对这些起码的政治常识，都应当有一个基本的了解。如果某人不会唱国歌，在今天可能遭人讪笑。但对国号的无知，似乎还没到使人脸红的地步。

    做完上述问卷调查后，我曾向一位十分热衷于谈论时事政治的朋友问及“共和国是什么”。他坦率地告诉我，这是一个政治学家考虑的问题，普通公民用不着知道。他的回答使我的心情非常沉重。


    国号也像国旗、国徽、国歌一样，构成了一个国家的基本标识。从某种意义上说，国号的意义甚至比其他的国家标识更加重要，因为它标明了国家的基本政治制度。


    什么是共和国？共和政治的基本含义就是，国家和政府是公共的，而不是私人的，国家和政府应当为公共利益而努力，而不应当为私人利益而奋斗。共和政治的另一个基本含义是，国家各级政权机关的领导人不是继承的，不是世袭的，也不是命定的，而是由自由公正的选举产生的。因而，公正而自由的选举，是判断一个国家是否真正实行共和政治的又一基本准则。


    在现代世界，虽然仍不乏专制独裁统治，但明确表示自己不实行民主共和政治的国家已经寥寥无几。即使一些明显专制独裁的国家，也挂上了“民主共和”的旗号。所以判断一个国家是不是真正的“人民共和国”，关键是民主政治的制度及其实践，特别是政治选举制度、权力监督制度和一系列确保公民自由、平等和其他人权的基本政治制度，以及有效实施这些制度的政治实践。改革开放20年来，我们在推进民主政治建设方面做了大量工作，取得了巨大的成就，例如，我们健全和完善了各级人民代表大会的选举制度，建立了村民和居民自治制度，实施了行政诉讼和行政监督制度，等等。


    然而对于社会的政治发展和民主建设而言，制度环境与公民的素质是相辅相成且同等重要的。纵使有最好的民主制度，若公民没有良好的政治素质，民主政治也往往会流于形式。公民的素质是多方面的，其中最基本的要素之一就是以民主政治为核心价值的政治文化和政治认同。公民形成民主的政治认同和政治文化的主要途径是政治社会化过程，通俗地说，就是政治教育。


    不能说我们不重视政治教育，应当说，从表面上看，我们可能是世界上最重视政治教育的国家之一：从小学开始我们就有政治课，一直到博士研究生还有。离开学校参加工作，往往还有政治学习。这样密集的政治教育在世界上恐怕不多见。但是，如此强调政治教育的结果却是许多公民连自己国号的真实含义都不知道，这不能不说是一个莫大的讽刺！有关部门实在应当好好反思一下了！


    共和国决不需要每个公民去热衷于当官，但确实需要每个人珍惜自己的民主权利；共和国决不需要人们天天谈论国家大事，但确实需要人们关心政治选举和监督；共和国决不需要空洞的政治说教，但确实需要扎实的民主教育。